Día Mundial de las Zoonosis: la salud de las personas comienza con la salud de los animales
Columna de opinión del Dr. Nicolás Galarce, director Comisión Nacional Una Salud del Colegio Médico Veterinario de Chile (Colmevet) y académico de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias, Universidad de Chile
Cada 6 de julio se conmemora el Día Mundial de las Zoonosis, una fecha que recuerda que la salud humana, la salud animal y la salud de los ecosistemas son inseparables. Las zoonosis son enfermedades infecciosas que pueden transmitirse de los animales a las personas, ya sea mediante contacto directo, alimentos, agua, vectores o el ambiente. Entre ellas se encuentran la rabia, la influenza aviar, la salmonelosis, la leptospirosis, la hidatidosis, y la toxoplasmosis, entre muchas otras.
Su impacto en la salud pública es enorme. Se estima que cerca del 60% de las enfermedades infecciosas que afectan al ser humano son zoonóticas, mientras que alrededor del 75% de las enfermedades infecciosas emergentes tienen origen animal. La pandemia por COVID-19 evidenció con claridad que un patógeno originado en animales puede transformarse rápidamente en una crisis sanitaria, social y económica de alcance mundial. A ello se suman otras zoonosis emergentes y reemergentes, como la influenza aviar altamente patógena (H5N1), el virus del Nilo Occidental, la enfermedad por virus Nipah y la persistencia de enfermedades como la rabia, la leptospirosis y la brucelosis, que continúan representando importantes desafíos para la salud global.
Diversos factores favorecen la aparición y propagación de estas enfermedades, entre ellos el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la expansión urbana, la transformación del uso del suelo, y el aumento de la interacción entre fauna silvestre, animales domésticos y seres humanos. Estos cambios modifican la distribución de reservorios y vectores, incrementando las oportunidades para que nuevos agentes infecciosos crucen la barrera entre especies.
Las cifras actuales demuestran que las zoonosis continúan siendo un problema prioritario. Solo en Europa, durante 2024 se notificaron 168.396 casos de campilobacteriosis, 79.703 de salmonelosis, 11.738 infecciones por Escherichia coli productora de toxina Shiga y más de 3.000 casos de listeriosis, casos producidos por el consumo de alimentos contaminados con patógenos zoonóticos.
Frente a este escenario, la Medicina Veterinaria desempeña un papel esencial. Los médicos veterinarios participan en la vigilancia epidemiológica, el diagnóstico temprano, el control sanitario de los animales domésticos y silvestres, la bioseguridad en los sistemas productivos, la inocuidad de los alimentos de origen animal, la investigación científica y la respuesta ante emergencias sanitarias. Asimismo, trabajan junto a profesionales de la salud humana, las ciencias ambientales y otras disciplinas bajo el enfoque Una Salud (One Health), que promueve acciones coordinadas para prevenir la aparición y propagación de enfermedades compartidas entre animales y personas.
Conmemorar el Día Mundial de las Zoonosis es una oportunidad para reforzar la importancia de la prevención, la vigilancia y la colaboración interdisciplinaria. Invertir en sanidad animal, fortalecer los sistemas de vigilancia, proteger los ecosistemas y promover la investigación son acciones fundamentales para anticipar futuras amenazas y proteger simultáneamente la salud de las personas, los animales y el ambiente. Las zoonosis nos recuerdan que cuidar la salud animal no solo beneficia a los animales: constituye una de las estrategias más efectivas para proteger la salud de toda la sociedad.